專利合作條約（PCT）在1970年6月19日簽訂，1978年1月24日生效實行，我國于1993年9月13日正式向世界知識產權組織提出申請，3個月之后自動生效，以受理局、國際檢索和初步審查單位的資格加入該條約。依照專利合作條約提交的國際申請，不但在其任一成員國內求得對發(fā)明的保護，而且還可以享有優(yōu)先權。
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國際申請具有國家專利申請和地區(qū)專利申請同樣的法律效力，一件國際申請就可以相當于所有希望得到保護發(fā)明的國家和地區(qū)專利申請。PCT實質上是在提交國際專利申請上實現了統(tǒng)一，但是沒有做到統(tǒng)一授權，頒發(fā)國際專利。
統(tǒng)一申請：國際專利申請可以在一個地方（中國）、采用一種語言、使用一種格式，支付一種貨幣的費用、提交一份申請，即可以在其成員國內或地區(qū)專利組織內取得相當于國家或地區(qū)專利申請的效力。
最快享有優(yōu)先權：提交國際申請可以就近（中國專利局）進行，而且PCT申請可用本國文字提交，因此，申請人可在優(yōu)先權期限的最后一刻提出申請，比較容易實現國際申請的提交而享有優(yōu)先權。申請人可自申請日起9個月左右或優(yōu)先權日起16個月左右獲得一份國際檢索報告；申請人還可自申請日或優(yōu)先權日起28個月內獲得一份初步審查報告（如果申請人在規(guī)定的期限內提出了國際初步審查請求的話），申請人可根據上述兩個報告所得到的現有技術，再決定是否進入國家階段。PCT申請可將進入國家階段的時間推遲8個月或18個月，這對于那些尚未做好準備的申請人來說無疑是有利的。
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