近年來，中國(guó)成為歐盟僅次于美國(guó)的第二大貿(mào)易伙伴。中歐貿(mào)易領(lǐng)域的密切合作和高速發(fā)展，為更多中國(guó)企業(yè)走出國(guó)門進(jìn)入歐洲市場(chǎng)帶來了機(jī)遇。在這一過程中，合理謀劃專利布局，加強(qiáng)知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)，成為企業(yè)增強(qiáng)在歐洲市場(chǎng)核心競(jìng)爭(zhēng)力的重中之重。那么，中國(guó)申請(qǐng)人如何在歐洲申請(qǐng)專利呢？歐洲專利申請(qǐng)的詳細(xì)流程如下：
一、遞交專利申請(qǐng)
申請(qǐng)人可以直接向各個(gè)目標(biāo)國(guó)提出專利申請(qǐng)，也可以通過《歐洲專利公約》（簡(jiǎn)稱“EPC”）向歐洲專利局（簡(jiǎn)稱“EPO”）提交專利申請(qǐng)，還可以通過《巴黎公約》途徑直接向歐洲國(guó)家或者歐洲專利組織提交專利申請(qǐng)。通過任何路徑或方式提交至歐洲專利局的申請(qǐng)首先由受理部門進(jìn)行受理和形式審查。
二、受理及形式審查
歐洲專利局受理部門在收到申請(qǐng)后首先審查是否可以確定申請(qǐng)日，確定申請(qǐng)日的條件是：（一）具有獲得歐洲專利的意思表示；（二）表明申請(qǐng)人信息；（三）提交說明書或援引先前提交申請(qǐng)。
一旦申請(qǐng)日被確定，受理部門審查費(fèi)用、語言、請(qǐng)求書、發(fā)明人的指定、專利代理人的任命、申請(qǐng)文件的形式、優(yōu)先權(quán)聲明等。如果受理部門發(fā)現(xiàn)需要改正的形式缺陷，則發(fā)通知要求申請(qǐng)人改正。若申請(qǐng)人未在規(guī)定的期限內(nèi)作出符合規(guī)定的改正，該申請(qǐng)將被視為撤回或駁回。
三、檢索
形式審查過程中，檢索部門也開始進(jìn)行檢索程序。檢索報(bào)告的起草基于權(quán)利要求，并考慮說明書和附圖的內(nèi)容。如果檢索部門認(rèn)為申請(qǐng)不滿足單一性，僅對(duì)權(quán)利要求中涉及的一個(gè)發(fā)明主題進(jìn)行檢索。申請(qǐng)人也可以選擇在規(guī)定期限內(nèi)繳納額外檢索費(fèi)以實(shí)現(xiàn)檢索報(bào)告覆蓋其他發(fā)明。
檢索完成后，歐洲專利局將歐洲檢索報(bào)告發(fā)送給申請(qǐng)人。歐洲檢索報(bào)告列出歐洲專利局對(duì)現(xiàn)有技術(shù)的檢索結(jié)果，并附上一份書面意見，同時(shí)還附有檢索所引用的相對(duì)比文件。書面意見中含有對(duì)專利申請(qǐng)是否滿足實(shí)質(zhì)性授權(quán)條件（單一性、清楚性、新穎性、創(chuàng)造性等）的詳細(xì)評(píng)述。
申請(qǐng)人在收到歐洲檢索報(bào)告后，如果認(rèn)為沒有獲得專利授權(quán)的可能，可以決定撤回申請(qǐng)；如果認(rèn)為有機(jī)會(huì)依據(jù)檢索報(bào)告的結(jié)果對(duì)申請(qǐng)進(jìn)行修改，則可以繼續(xù)申請(qǐng)程序。如果申請(qǐng)人決定繼續(xù)申請(qǐng)程序，則必須在歐洲專利局公布檢索報(bào)告后6個(gè)月內(nèi)繳納指定費(fèi)用和審查費(fèi)，提出實(shí)質(zhì)審查請(qǐng)求，并答復(fù)檢索意見（檢索意見的結(jié)論完全正面時(shí)不需要回復(fù)，如果檢索意見中含有負(fù)面結(jié)論，則必須答復(fù)），以進(jìn)入實(shí)質(zhì)審查階段。
四、公布
歐洲專利申請(qǐng)?jiān)谏暾?qǐng)日或最早的優(yōu)先權(quán)日起18個(gè)月時(shí)公布，申請(qǐng)人可以請(qǐng)求提前公布。公布語言為歐洲專利申請(qǐng)的程序語言。公布內(nèi)容包括說明書、權(quán)利要求書、附圖、摘要、如果歐洲檢索報(bào)告已獲得，則作為附件公布（A1公布）。如果檢索報(bào)告當(dāng)時(shí)不能獲得，則后續(xù)進(jìn)行單獨(dú)公布（A3公布）。如果在申請(qǐng)人收到檢索報(bào)告后，歐洲專利局的公布技術(shù)準(zhǔn)備工作完成之前修改了權(quán)利要求，則修改后的權(quán)利要求將和原始權(quán)利要求一起公布。修改后的權(quán)利要求也享有臨時(shí)保護(hù)的效力。
公布后的歐洲專利申請(qǐng)?jiān)诔蓡T國(guó)具有臨時(shí)保護(hù)的效力。官方語言非英語、德語或法語的成員國(guó)可能規(guī)定在將權(quán)利要求翻譯為其指定語言之前不具有臨時(shí)保護(hù)效力。
五、實(shí)質(zhì)審查
在實(shí)質(zhì)審查階段，歐洲專利局主要圍繞申請(qǐng)是否具有新穎性、創(chuàng)造性、單一性，以及申請(qǐng)文件對(duì)發(fā)明的披露是否清楚來進(jìn)行審查。
在實(shí)質(zhì)審查程序中，申請(qǐng)人應(yīng)該針對(duì)歐洲專利局的審查意見進(jìn)行答辯，并在必要時(shí)對(duì)申請(qǐng)文件進(jìn)行相應(yīng)修改。如果申請(qǐng)人未在規(guī)定期限內(nèi)答復(fù)審查意見，將導(dǎo)致申請(qǐng)視為撤回。程序節(jié)約原則是歐洲專利局在在實(shí)質(zhì)審查程序中的指導(dǎo)原則，因此申請(qǐng)人應(yīng)針對(duì)所有反對(duì)意見進(jìn)行答復(fù)。在實(shí)質(zhì)審查程序中，申請(qǐng)人可以隨時(shí)請(qǐng)求進(jìn)行口頭審理程序。
如果審查組認(rèn)為不能授權(quán)，則該申請(qǐng)被駁回。駁回決定由整個(gè)審查組作出并發(fā)送。駁回決定中包含駁回的理由。如果申請(qǐng)被駁回，申請(qǐng)人可以考慮提起申訴。
歐洲專利局認(rèn)為申請(qǐng)符合授權(quán)條件的，發(fā)出授權(quán)意向通知書。申請(qǐng)人收到該通知書后該申請(qǐng)即進(jìn)入授權(quán)公告階段。歐洲專利局的授權(quán)意向通知書中附有擬授權(quán)的專利文本，包括說明書、權(quán)利要求和附圖。
如果申請(qǐng)人不同意歐洲專利局?jǐn)M授權(quán)的文本，則需要在授權(quán)意向通知書送達(dá)的4個(gè)月內(nèi)對(duì)文本進(jìn)行修改并闡明修改的具體理由。如果歐洲專利局同意修改后的文本，則會(huì)重新發(fā)出授權(quán)意向通知書并附上新的擬授權(quán)文本。如果歐洲專利局不認(rèn)同修改后的文本，則會(huì)繼續(xù)實(shí)質(zhì)審查。
如果申請(qǐng)人同意歐洲專利局?jǐn)M授權(quán)的文本，則需要在授權(quán)意向通知書送達(dá)的4個(gè)月內(nèi)繳納授權(quán)公告的費(fèi)用，并提供歐洲專利局另外兩種官方語言的權(quán)利要求的翻譯。
六、授權(quán)
完成上述所有程序后，歐洲專利局發(fā)出授權(quán)決定，并頒發(fā)歐洲專利證書。
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