一、外觀設計的概念
外觀設計是指對產(chǎn)品的形狀、圖案或者及其色彩與形狀、圖案的結合所做出的，富有美感并使用于工業(yè)應用的新設計。實際上，外觀設計是對工業(yè)產(chǎn)品的外觀做出的能吸引消費者眼球的設計。隨著生活水平的不斷提高和工業(yè)制品的日益豐富，消費者的追求和品位也在提升，在作出購買決定時，產(chǎn)品外觀是否精致、與眾不同，已經(jīng)和產(chǎn)品的功能質(zhì)量一樣，成為消費者選購時重要的考慮因素。功能質(zhì)量接近的同類差您往往因為外觀設計的差異而受到歡迎的程度大相徑庭。因此，外觀設計在現(xiàn)代社會中的重要作用是不言而喻的。
二、外觀設計的特征
外觀設計、發(fā)明與實用新型有著本質(zhì)上的區(qū)別：法律并不要求外觀設計解決任何實際技術問題，只要求其使產(chǎn)品美觀。對消費者產(chǎn)生吸引力即可。相較于其他專利權，外觀設計還具有以下特征：
（一）是對工業(yè)產(chǎn)普寧外觀的設計
只有用在工業(yè)產(chǎn)品上的形狀、圖案或者形狀、圖案與色彩的結合才可能是專利法意義上的外觀設計。如果脫離了工業(yè)產(chǎn)品而進行的形狀、圖案或其色彩結合的設計可能構成著作權法意義上的平面或立體美術作品，而并非外觀設計。
需要注意的是：只有對產(chǎn)品的整體設計才能獲得外觀設計專利權。在產(chǎn)品中不能分割或者不能單純出售且不能單獨使用的“局部設計”，不能獲得外觀設計專利權。
同樣，對于由多個不同特定形狀或圖案的構件組成的作品，如果構件本身不能單獨出售且不能單獨使用，則該構件不能獲得外觀設計專利權。
（二）是對產(chǎn)品形狀、圖案和色彩的設計
產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結合以色彩與形狀、圖案的結合，均可以構成外觀設計。但色彩不能單獨構成外觀設計，因為色彩本身就是有限的，允許單純的色彩獲得外觀設計專利權會導致有限的色彩在短期內(nèi)全部被壟斷，對后來者造成不公平的后果。
（三）富有美感
外觀設計是為了使產(chǎn)品增加對潛在買主的吸引力，因此設計應當博得潛在消費者的喜愛，使其看過之后有賞心悅目的感覺，激發(fā)他們購買得欲望。但是對美的感受和評價是因人而異的，只要應用在產(chǎn)品上的設計有一定的特色，被一部分消費者認為美觀，該設計就符合具有美感的要求。
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